"Klinci u Beogradu su mi pokazivali srednji prst"

Vilis ne krije da ga je dolazak u Partizan posebno motivisao, toliko da emociju koju oseća poredi sa periodom provedenim na koledžu.

"Osećam izuzetno uzbuđenje povodom dolaska u Partizan. Iskreno, ovakvu energiju i emociju dok razmišljam o klubu nisam osetio još od koledž dana. To me izuzetno motiviše da se na najbolji mogući način pripremim za predstojeću sezonu", rekao je Vilis za TV Partizan.

Od novog igrača očekuje se da donese čvrstinu, energiju i borbenost pod košem, a sam Vilis svoju ulogu vidi veoma jednostavno: da radi ono što je potrebno ekipi i maksimalno se podredi kolektivu.

"Moja igra nije komplikovana. Ja sam igrač koji izlazi na teren da se bori. Za moju poziciju to je jednostavna igra: pik-en-pop, skok, čvrsta odbrana i trčanje u tranziciji. Ako svoju ulogu odradim na vrhunskom nivou, otvoriću prostor za naše bekove".

Amerikanac smatra da je Partizanu u prethodnom periodu nedostajalo upravo ono što bi trebalo da bude jedna od njegovih glavnih karakteristika - borbenost.

"Mislim da je Partizanu u poslednje vreme nedostajala ta borbenost koju su imali igrači poput Ledeja, Pantera ili Lesora. Cilj je da vratimo klub na taj nivo, jer navijači i uprava žele igrače koji osećaju ponos i takmičarski prkos dok nose ovaj dres".

Partizan će u novoj sezoni imati velike ambicije u Evroligi, ali Vilis je svestan da je ekipa još u procesu formiranja.

Crno-beli su tokom leta napravili veliki broj promena u rosteru, pa će uigravanje biti jedan od ključnih zadataka trenera Đoana Penjaroje.

"Glavni cilj je plasman u plej-of ili bar plej-in Evrolige. Idealno bi bilo da budemo među prvih šest, ali sklapamo potpuno novu ekipu i idemo korak po korak. Naravno, tu je i borba u ABA ligi."

Vilis je posebno izdvojio Crvenu zvezdu, koja je takođe tokom leta značajno promenila sastav.

"Kolumbijski diler droge"

"Crvena zvezda je napravila sjajan tim ovog leta, dodala odlična pojačanja, ali imamo ih i mi. Ako izađemo na teren sa stavom da želimo nešto veliko i sa prkosom, samo nam je nebo granica."

Vilis se vrlo brzo susreo i sa specifičnim beogradskim mentalitetom. Jedna od prvih anegdota koju je podelio odnosi se na njegov izgled i reakcije navijača.

"Nakon što sam sleteo, čitao sam komentare na društvenim mrežama gde su pisali da sa dužom kosom izgledam kao kolumbijski diler droge, pa sam odmah otišao kod frizera. Dok sam šetao ulicom, trojica klinaca su mi dovikivala ime i pokazivala srednji prst", ispričao je kroz osmeh Vilis.

KK Partizan/Dragana Stjepanović

Umesto da ga takve reakcije iznenade ili naljute, Vilis ih je doživeo kao deo atmosfere koja ga očekuje.

"Iskreno, to mi se svidelo. Umesto da vas iznervira, to vas samo dodatno ubaci u taj takmičarski režim i pokaže vam koliko je košarka ovde važna ljudima."

Fasciniran istorijom Beograda i Srbije

Amerikanac je, osim košarke, počeo da upoznaje i istoriju i kulturu Srbije. Posebno ga je iznenadila činjenica da se u Beogradu na svakom koraku mogu videti tragovi prošlosti.

"Zaista uživam u istoriji ovog grada. U Americi rušimo zgrade na svakih pet ili deset godina i gradimo nove. Ovde vidite pravoslavne ikone u radnjama, Beogradsku tvrđavu i prelepe crkve."

Vilis je istakao i da kroz proces približavanja Katoličkoj crkvi dodatno istražuje religiju i istoriju hrišćanstva.

"Fasciniran sam istorijom kako hrišćanstva, tako i samih košarkaških klubova na ovim prostorima".

Poseban utisak na njega ostavili su Partizanovi navijači i atmosfera koju prave na utakmicama.

"Navijačima u Americi sam pokazivao snimke sa utakmica na otvorenom, sa bakljadom i vatrometom, i svi su bili u šoku", kaže Vilis.

Na kraju, Vilis je poslao jasnu poruku pristalicama crno-belih. Njegova lična želja je da bude važan deo ekipe, ali je rezultat, kako ističe, iznad svega.

"Naš cilj je da damo sve od sebe i priredimo im pravu predstavu na terenu. Moja lična želja je da igram dobro, ali najvažnije je da pobeđujemo, da se borimo i da vratimo Partizan tamo gde mu je mesto", zaključio je Vilis.